于連（伊萬·麥克格雷格EwanMcGregor飾）出生在一個木匠家庭之中，按照道理來講，他最終會繼承父親的事業，成為另一個一文不值的木匠。可是，于連是一個擁有非常廣闊的胸懷的男人，他不甘心自己的命運從他一出生起就被決定，于是打算出去闖一闖。在19歲那年，于連得到了一個非常難得的機會，成為了市長家的家庭教師。于連將這份職業當做自己通往上流社會的跳板，并且迅速勾搭上了市長夫人路易斯（艾麗絲·克里奇AliceKrige飾）。很快，兩人的奸情就敗露了，身敗名裂的于連不得不離開小鎮。之后，于連邂逅了名為馬蒂爾德（蕾切爾·薇姿RachelWeisz飾）的貴族少女。