海灘邊，巨浪滔天，英武的騎士布洛克（馬克斯?馮?西多 Max von Sydow 飾）與黑衣死神（本特?埃切羅特 Bengt Ekerot 飾）擺下了一盤生死棋局。在下棋的過程中，騎士在回顧自己的人生，所見所聞暗合圣經的圖景。十四世紀十字軍東征后期，歐洲大陸瘟疫蔓延，民不聊生。布洛克曾遇到過馬戲團的一對夫妻，丈夫篤信神明，無比虔誠，妻子則更加現實，唯命是從。他們的相濡以沫讓幸福唾手可得。騎士在樹林中邂逅了鐵匠夫婦。鐵匠非常粗魯，他的妻子很是風騷，他們在樹林里對著路人演出雙簧，仿佛一對可笑的傀儡。最后，
